Wer Ökostrom bezieht, erhält jedoch nicht zwangsläufig nur Energie aus erneuerbaren Quellen. Um die genauen Rahmenbedingungen für den Verbraucher ersichtlich zu machen, gibt es verschiedene Kennzeichnungen, die Auskunft über den jeweiligen Tarif geben.

RECS-Zertifikate (Renewable Energy Certificate System) stellen sicher, dass nicht mehr grüner Strom verkauft werden kann, als produziert wird. Für jede produzierte Einheit Ökostrom wird ein Zertifikat ausgestellt. Diese können anschließend gehandelt werden, wodurch eine Umverteilung des umweltfreundlich erzeugten Stroms möglich wird: So kann etwa Ökostrom als konventioneller Strom verkauft werden, während an anderer Stelle Energie aus Kohle- oder Kernkraft als Ökostrom deklariert wird. Ein System, das zwar in der Kritik steht, gleichzeitig aber die Zusammensetzung der jeweiligen Energien garantiert und die Nachverfolgung der Herkunft ermöglicht.

Eine Aussage über die Qualität des gewählten Ökostromtarifs kann das RECS-Zertifikat aber nicht treffen. Hierfür gibt es unterschiedliche Gütesiegel, die einem Anbieter von Ökostrom verliehen werden können, so dieser denn die jeweiligen Kriterien erfüllt. Ein TÜV-Siegel können Stromversorger erhalten, die den bereitgestellten grünen Strom zu 100 Prozent aus Erneuerbaren Energien gewinnen. Weiterhin müssen die beteiligten Erzeugungsanlagen den gesetzlichen Bestimmungen (Gesetz für den Vorrang Erneuerbarer Energien) unterliegen.

Weitere bekannte Gütesiegel sind das „ok power Label“ und das „Grüner Strom Label“, die jeweils die ökologischen Eigenschaften bzw. den zusätzlichen Umweltnutzen der Ökostrom-Angebote auszeichnen. Bei einem geplanten Wechsel zu einem Ökostrom-Tarif sollten Verbraucher daher besonders darauf achten, mit welchen Zertifikaten und Gütesiegeln das gewünschte Angebot gekennzeichnet ist.